七、大战宋军，血染沙场起义失败

    启历二年（北宋皇佑五年、1053年）正月初三，宋朝征南节度使狄青率领宋军主力抵达号称“一夫当关，万人莫开”天险——昆仑关附近的宾州。正月初八，为了统一军纪，狄青斩了擅自攻击侬智高的败将陈曙等三十二人，诸将震惊，莫敢仰视。这位足智多谋的大宋名将，故意放出“宋军只储有五至十日口粮”的假讯。侬智高闻之，竟信以为真，毫不戒备。
    正月十五日元宵节那天，狄青传下号令：休军十日，全军上下大张灯火，欢度佳节。侬智高接到打入宋军营中的内线密报，信以为真，认为宋军不远千里而来，定会以上元佳节来临之际作短期修整，于是不作必要的准备。
    正月十六日，宋军狂饮到深夜二鼓时分，狄青突然推说身体不适，要回至卧内休息，令孙沔代替他主持宴会。谁知这正是狄青采取军事行动的开始。狄青回到后营，以微服杂于四万精骑之中，冒着狂风暴雨，利用黑夜为掩护，突破了号称天险的昆仑关。正月十七日黎明，宋军全部过关。
    昆仑关建于唐代，位于大明山东向余脉，悬崖峭壁，道途艰难，向称天险。唐代开元十四年（726年），岭南壮族首领梁大海率领队伍在这里打败了唐军。此次宋军诸将都以为在这里将有一场血战，不料在一夜之间便化险为夷了。正月十八日（2月8日）早晨，狄青领前军打头阵，孙沔领中军继之，余靖领后军押阵，在距邕州城只有二十里的归仁铺（今邕宁、宾阳公路二、三塘之间）扎营，摆开了战场。
    在这极为严峻的情势下——侬智高只好仓促应战。这时他知道：这是举兵近十个月以来首次遇到的强敌，归仁铺一仗非同小可，它关系到大南国的生死存亡！
    上午，在广袤的原野上，对峙着的两军排开阵势：起义军以骁勇的战士手执标枪，举着盾牌居于前，羸弱的在后，都穿着绛红色战服，俨然一团熊熊燃烧的烈火；而宋军则已步兵列前，从西夏战场征来的骑兵殿后。两军刚交锋时，狄青命令前锋将领王简子率队出击，起义军旗开得胜，投掷标枪杀死王简子，狄青惊得汗出如雨；随后，狄青的先锋大将孙节又被杀死，宋军一度被迫退却；侬智高起义军气势更盛。荆湖南路钤辖刘几以右军进攻，一个时辰胜负未决，孙沔等尽都失色。
    可是，战局很快发生剧变。由于宋军大将贾逵乘机率兵从山后抢占了高地，把起义军的阵势冲开，一分为二。这时，狄青亲自出阵，手持白旗指挥在西夏时训练的精锐骑兵五千，从左右两翼突阵掩杀，直捣侬智高的中军，起义军不敌骑兵如同狂飙似的往来冲杀，以至首尾不能相救，因而大败。宋军追奔十五里，杀死起义军五千多人，并生擒黄师宓、侬建侯、侬智忠（智高之弟）等起义军将领五百余人，彻底击溃了起义军。
    午后，侬智高败回邕州城，狄青则乘胜追击至城北，并扎下大本营，直逼大南国城下。
    起义军失败的主要原因，是侬智高错误地布防在地势开阔的归仁铺，较利于敌方的骑兵而不利于自己的步兵作战。对于侬智高的步兵，狄青是早有胜算在胸的。而狄青使用的是在西夏战场上身经百战的铁骑，其剽悍的程度超过侬智高的预料。此外，昆仑关天险本来是不利于骑兵而有利于步兵的，不想却被狄青以诈谋偷渡，侬智高只好在距邕州城外二十里的归仁铺结阵待敌，这里的平坦地势使自己处于劣势，其最后战败也就在意料之中了。
    当天深夜，侬智高因为陷于寡不敌众的处境，不得已放火烧毁了营房，舍弃帝都邕州，带领母后、弟弟、皇后、太子，投奔特磨寨（今云南广南）。狄青遣裨将于振追之，过田州，不及而还。
    正月十九日黎明，狄青带领宋军进入邕州，获金帛数以万计，牲畜数以千计；他们将七千二百余羸弱的战俘尽皆遣散；凶狠地砍下黄师宓、侬建侯、侬智忠等起义军首领的头颅，悬于邕州城；同时杀害大批强健的起义军战士，并把五千三百四十一具遗体筑京观于邕州城北隅。狄青为之写了《京观志》，大肆宣扬他们的所谓“功勋”。
    侬智高逃到特磨寨，依附于首领侬夏卿，并在侬夏卿协作下，收回余部三千多人，多买马匹，练习骑战，以图东山再起。但是，新任邕州知府萧注，带领宋军前往“清剿”，活捉了一个起义军裨将，萧注以威胁利诱的手段，知道了侬智高的有关实情。军事机密泄露了，而且依附侬智高的西山六十族族人也被余靖派去的杨元卿设计间离了，侬智高料知此处无法久留，便率领亲兵五百及妻子出奔大理国（今云南大理自治州），欲图借兵复仇。
    二月初五，狄青班师离开邕州。二月十八日，他们回到桂州。此后，在城北的镇南峰（今桂林铁封山）镌刻《大宋平蛮碑》，在城东的七星山（今桂林月牙山）镌刻《平蛮三将题名碑》。
    四月初二，狄青带领宋军回到汴京，宋仁宗亲自设宴于垂拱殿，进行庆贺。
    十二月（1054年1月），桂州知府余靖派遣杨元卿、陈充等人率六州之兵袭击特磨寨，生擒侬智高的母后阿侬、弟侬智光、二子侬继宗、侬继封，押到了桂州。余靖欲处以酷刑，烹杀解恨；然而广西转运司怀疑当地少数民族妄执冒充领赏。于是，余靖放弃原先的打算，上奏请将阿侬等解往京师囚禁，待擒获侬智高后，再辨其母等真伪。宋仁宗批准了这个奏请。
    北宋至和元年正月（1054年2月），侬智高的亲人们被敌人用槛车押往东京。在经受了几个月的监狱生活之后，侬智光神经错乱，殴打守兵，企图越狱。有人认为“养之无用，请戮之”，宋仁宗愤怒地回答：“余靖欲存此以招智高，而卿等专欲杀之耶？”此后大臣们再也不敢提及此事了。
    北宋至和二年四月（1055年5月），萧注招募死士，派遣他们进入大理国，命令大理国王交出侬智高。等他们到达时，侬智高已经在大理被国王段思廉杀害，函首归献宋朝。侬智高终年三十一岁。
   侬智高既然已经被杀害，那么利用他的亲人来诱降他也就没有必要了。六月十八日（7月15日），宋仁宗下旨，在东京将侬智高的母亲、弟弟、二子杀害。其时阿侬六十余岁，侬智光二十八岁，侬继宗十四岁，侬继封八岁。