三、至今仍保存壮族特征的元江傣族

    云南壮族主要由侬人、沙人和土僚三大支系组成，自称布侬、布雅衣和布傣(岱)，以侬人、沙人居多。有人常把侬人与侬氏，沙人与沙氏混为一谈，这是不正确的，其实侬人并非皆侬氏，侬氏也不尽是侬人；同样，沙人并非沙氏，沙氏也不尽是沙人。据笔者所知，沙人中侬氏也是大姓，家住广南阿用的侬土司便是沙人。侬、沙之别主要在语言上，侬语有吐气音，属壮语中的南部方言；沙语无吐气音，属壮语中的北部方言。就民族特征而言，侬人和沙人并无多大区别，故《马关县志》卷2载：“沙人，本侬人之变种”。笔者在元江考察过程中，还注意到这样一个事实，即跟随侬智高落籍于元江的侬人和沙人，经过近千年的生息繁衍，至近、现代，已发展成为万余人的人们共同体。新中国建立后，他们被归入傣族之列，傣语称为“傣仲”。据末代傣王刀世勋先生讲：“仲”应当就是“壮”。宋大理时，今广南、富宁的壮族曾被称为“仲家部”，是大理政权的重要组成部分，当地头人曾任大理国的重要官员。江少虞《宋朝事实类苑》卷77载：“侬夏诚（侬夏卿兄）称大理官名布燮（清平官）”。“仲”、“钟”、“壮”作为族称，写法不同，但意义一致。实际上，“傣仲”就是具有壮族血统的傣人，或者傣化了的壮人。“傣仲”又细分为“傣腊”和“傣雅”两种。“腊”，壮、傣语中的意思是“掉队”和“落伍”；“雅”，壮、傣语中的意思是“停歇”和“休止”。“傣腊”意即没有跟上大军行进而掉队的人；“傣雅”意即停止战争后留居下来的人，其说法皆与侬智高部众退聚滇南相关。“傣腊”多居江边，因而也称“水傣”；“傣雅”则由于妇女喜欢用一丈多长的彩带绕腰系裙而被称为“花腰傣”。现在元江已没有称侬人和沙人，他们都被归入了傣族。
    元江的侬人和沙人之所以被归入傣族之列，很重要的方面是他们的姓氏特征、文字类别和群众意愿。他们以刀、方、罗、白和召（赵）为大姓；用巴利文拼音字母的傣雅文；自愿归为傣族而称“傣仲”。“傣仲”虽在傣族之列，但其生产、生活和风俗习惯，却仍较多地保持着壮族的特征。
    在生产、生活方面，元江傣族与广南的壮族一样，都以擅长种植水稻、勤于耕织著称；爱吃糯米食品，春节时特别喜欢制作“麻脆”、米花糖和粽粑。妇女所织布面，都有几何图案相扣的暗花，工艺精美独特。布织好后，还用米汤或者特制的植物浆液浆固，再用光滑的砾石辗平，使其泛出光泽。两者的衣着打扮也大致相同，特别是“傣腊”的服装，几乎与广南壮族没有什么区别。
    在风俗习惯方面，元江傣族与广南壮族一样，有串寨对歌、寻求配偶的婚恋习俗；人死后都实行木棺土葬，亲友兴穿戴白色孝衣、孝布，出丧时灵柩要从跪拜的亲友头上抬过，战死和凶死者才实行火葬。元江傣族和广南壮族都兴在农历二至三月做“祭龙粑”和花糯米饭，举行盛大的“祭龙”活动，他们都认为龙是管山管水的大神，山藏龙脉，水显龙身，故每村都有龙山和高大的龙树，龙树及其周围的森林被严加保护，不许砍伐，不许在里面大小便，不许在里面埋死去的人畜，据说谁要是违背就会被雷打天收，因此龙山显得十分庄严神秘。“祭龙”实际是祭神化了的树神，祭品以猪、鸡为主要牺牲，费用则由各户平均分担，主祭人由村民选出，祭祀时只许男子参加。祭龙这种原始宗教形式，尽管有迷信色彩，但对保护环境、净化水源，却具有巨大作用，它使壮、傣民族从古至今世代居住在山青水秀的生态环境里。元江傣族和广南壮族也都兴“祭土地”，认为“土地神”是管消灾免难保平安的，祭祀也都由男子进行，妇女不得参加。两地的壮傣民族又都兴搞“扫寨”的宗教活动，以求村寨免遭疾病瘟疫之害，还兴“拴线”、“叫魂”，以求身心无恙，体魄安然。
    元江傣族和广南壮族一样，兴过“花街节”。广南壮族赶花街，一般在农历三月，自第二个属虎日开始于那伦，至属龙日汇集于者兔，再到属马日结束于甲板，历时五天，热闹非凡；元江傣族赶花街则分两个时段进行，傣腊人于正月初七在元江东岸的热水塘草坪聚会，而傣雅人则在五月初六分别在大水平、者戛和曼里三地同时举行。花街节期间，无论是广南还是元江，青年男女都穿上最新、最美的服装，云集街场，对歌作乐，依歌择偶，尽显花街歌乡的风韵，竞比衣着华丽之英姿，以致被人们誉为“原汁原味的东方美人节”。
    从以上不难看出，元江傣族至今仍较完整地保持着壮族的特征，他们的传统文化习俗，同穿筒裙纱笼、信奉小乘佛教、盛行火葬、过傣历年（泼水节）和开门节、关门节的德宏、西双版纳傣族相比，几乎没有共同之处。
    还要进一步指明，元江坝子内的许多村寨，都是用壮语命名的，如：者戛、那整、章那（纳）、南洒、曼林、东峨等等。者戛，壮语意为“岔口要塞”或“岔路上的驿站”。“者”驿站或要塞也，戛为交叉口；那整，壮语意为“梯田”，那，田也，整为台和层：章那（纳），壮语意为田中间的村子，章，中间也，那（纳）即田；南洒，壮语意为沙河，南，水或河也，洒为沙砾；曼林，壮语意为涧槽村，曼，村庄也，林为涧槽；东峨，壮语意为芦苇坝，东，坝子也，峨为芦苇。
    壮、傣本是同根生的民族，是在漫长的历史发展进程中变成两个民族的，但这中间是怎么变的呢？笔者认为，元江侬人、沙人变为傣族的过程就是最好的例证，亦可以说，元江是壮、傣民族融通过渡的地方。自元江往南，傣族佛教文化的特征才逐渐显现其主导地位。